Francisco de Goya murió el 16 de abril de 1828 en Burdeos y fue enterrado al día siguiente junto a los restos de su consuegro, el comerciante Martín Miguel de Goicoechea en la sepultura que la familia de éste tenía en el cementerio de la Chartreuse.

A partir de 1863, a instancias de algunas instituciones aragonesas encabezadas por la Real Sociedad Económica Aragonesa de Amigos del País se iniciaron gestiones para conseguir el traslado de los restos mortales de Goya a Zaragoza, con el propósito de darles sepultura en  la basílica del Pilar.

Todos los intentos fracasaron, y finalmente –tras una primera exhumación (1888)– dichos restos viajaron a Madrid en 1899, siendo depositados primero en la cripta de la colegiata de San Isidro, para pasar en 1900 al Panteón de Hombres Ilustres de la Sacramental de San Isidro y en 1919 a la ermita de San Antonio de la Florida.

El cenotafio se localiza en la plaza del Pilar, frente a la Lonja y junto al Monumento a Goya. Se trata del monumento funerario instalado en la tumba de Goya en el cementerio de La Chartreuse de Burdeos y que fue entregado a la ciudad de Zaragoza por el Ayuntamiento de Burdeos y por los herederos de la familia Goicoechea con motivo de la celebración del centenario de la muerte del pintor en 1928. Fue instalado en los jardines del recién inaugurado Rincón de Goya y trasladado en 1946 a la plaza del Pilar. 

Una inscripción en francés señala "Aquí fue enterrado el 17 de abril de 1828 el ilustre pintor español Francisco Goya y Lucientes, cuyos restos fueron transportados el 5 de junio de 1899 al panteón en Madrid". La Junta del Centenario de Goya, dejó constancia de su trabajo para traer el monumento a Zaragoza e hizo grabar sobre el cenotafio: "La Junta del Centenario de Goya, que recibió este mausoleo de los herederos de la familia Goicoechea y de la municipalidad de Burdeos, hace donación de él a la inmortal ciudad de Zaragoza. Abril MCMXXVIII".

En el cenotafio hay, además, dos inscripciones que hacen referencia a la familia Goicoechea, ya que en la misma tumba fue enterrado Martín Miguel de Goicoechea, consuegro de Goya.

Un cenotafio o tumba vacía  es un monumento funerario erigido en honor de una persona o grupo de personas para los que se desea guardar un recuerdo especial.