En el año 25 a.C., el emperador Octavio Augusto ordenó la fundación de la colonia Iulia Augusta Emerita (la actual Mérida) donde se asentarían los militares veteranos (eméritos) de las legiones V Alaudae y X Gemina tras las victorias contra los cántabros en el norte de la Península.

La ubicación era perfecta. Estaba situada en la ribera del río Anas (Guadiana), próxima a la desembocadura del río Albarregas, una zona poco profunda del Guadiana con una isla central que facilitó la construcción de puentes y que se convirtió en paso casi obligado entre la Bética. y el norte de Hispania.